Юридические лица в Российской Федерации классифицируются на два основных типа: коммерческие и некоммерческие, корпоративные и унитарные.
Некоммерческие организации не ставят извлечение прибыли в качестве своей цели. Это означает, что учредители некоммерческой организации не распределяют прибыль между собой, то есть не получают дивиденды. Некоммерческие организации, в которых не предусмотрено членство, относятся к унитарным юридическим лицам.
Основным квалифицирующим признаком, отличающим АНО от иных форм некоммерческих унитарных организаций, является цель ее деятельности – оказание и предоставление услуг в сферах образования, здравоохранения, культуры, науки и иных сферах некоммерческой деятельности. АНО действует как исполнитель услуг в различных социальных сферах, поэтому данная форма часто используется при организации досуговых и культурных центров, частных оздоровительно-реабилитационных стационаров и пансионов, секций и клубов физического развития и творческого обучения, центров бесплатной правовой помощи, судебных экспертиз, художественных студий и так далее.
Правовое положение автономной некоммерческой организации регулируется Гражданским кодексом Российской Федерации (в том числе ст.50, ст.123.24, ст.123.25), Федеральным законом от 12 января 1996 г. № 7-ФЗ "О некоммерческих организациях" (в том числе ст.10, ст.14, ст.15) и иными нормативными правовыми актами Российской Федерации.